Dělat hudbu za železnou oponou v polovině 80. let nebyla žádná maličkost. Ostatně úřady těžce bránily uměleckému projevu. To byla výzva, před kterou stála česká bluegrassová kapela Notabine Když zahájili svou kolektivní kariéru v roce 1985. Současní členové kapely – Blanca Surková (hlavní hlas), Radek Starosta (zpěv, kytara), Otakar Zelenka (banjo, zpěv), Miloš Sommer (hlavní hlas, mandolína), Vladimír Falak (harmonika, zpěv), Peter Hatak Prokop (baskytara, zpěv) a Michel Zarra (housle, zpěv) – to byli veteráni bývalé módy, která byla v Československu dobře známá, mezi nimi Chomotte, Globus, Domino, Graf, ale s pokračujícím slučováním Notabene dosáhli pozoruhodného pokroku sami.
„Za železnou oponou byla jakákoli hudba, která k nám ze Západu přicházela, velmi vřele vítána a určitě v tom byla tehdy určitá míra vzdoru vůči komunistickému režimu,“ vzpomíná Sommer. „Je těžké to popsat pár větami, ale mnoho začínajících hudebníků se ocitlo v různých rockových, jazzových a country kapelách a začali to poslouchat a napodobovat. V České republice vyrostla komunita lidí, kteří hrají country hudbu, bluegrass , square dance music a line dance. To je to, co bylo do dnešního dne poněkud odloženo.“
V jejich případě se zdálo, že to funguje dobře. V letech 1995 až 2010 skupina vystupovala s bluegrassovým a country zpěvákem Peterem Vaškem, dokud se nerozhodl vrátit se do Spojených států. Mezitím si skupina vyvinula svůj vlastní přístup, přístup založený na současném bluegrassovém zvuku s harmonikou jako jedním z hlavních nástrojů.
„Zpočátku i v dalších letech nás zajímalo mnoho muzikantů, různé české a americké kapely, které hrály country a bluegrass, a inspirovali jsme se,“ říká Sommer.
Ve skutečnosti se mnoho hudebníků netají obdivem k ostatním
Zelenka říká, že obzvláště rád hraje na banja produkovaná Billem Keithem, Ericem Weissbergem, Stevem Mandelem a především Tonym Trischkou a Bélou Fleckem.
Sommer říká, že byl ovlivněn zejména Davidem Grismanem, Doylem Lawsonem, Samem Bushem a Chrisem Tillem. „V Česku máme spoustu skvělých mandolinistů,“ podotýká.
Radek ze své strany poukazuje na Tonyho Rice a Pata Flynna jako na jedny z mnoha kytar, které miluje.
„Celkově se nám zřídka líbí Scene, New Grass Revival, Skyline, The Judds, Charlie McCoy a mnoho dalších kapel ze světa bluegrassu, country a dalších hudebních žánrů,“ poznamenává Sommer. „Vytahujeme materiál z jejich repertoáru výběru písní a poté navrhujeme vlastní písně, v angličtině, ale převážně s českými texty.“
Kapela vystupuje na různých místech, od malých klubů a tanečních akcí až po nejrůznější festivaly v České republice i po celé Evropě.
„Svého času jsme vystupovali na největším festivalu Porta v Lotyšsku, kde Tony Trishka a Skyline vystoupili před 20 000 lidmi ve stejnou noc,“ vzpomíná Sommer. „Hráli jsme také na festivalu El Zahra, Banjo Jamboree, Oberostrich Countryside Festival, Hoeswerda Truck Festival, Festivaly v Berlíně, Women’s Festival ve Francii a na mnoha dalších festivalech.“
Ve skutečnosti prokázali velkou všestrannost prostřednictvím svých živých vystoupení. „V Guys v Paříži jsme uspořádali koncert a živou taneční show s přední českou country taneční skupinou Caramelou,“ pokračuje Sommer. „Totéž jsme udělali na francouzském country festivalu a také na krásném country festivalu Floralia v Nizozemsku. S naší hudbou jsme také absolvovali týdenní turné z Frisland v severním Holandsku do Amsterdamu a hráli jsme na tanečních akcích v Dánsku.“ Zvláště jsme si užili country festival The great byl v Silkeborgu, kde se k nám připojila country legenda Don Williams a později se k nám přidal i na Slovensku a v Polsku.“
Když se Somers zeptal na popularitu bluegrassu doma, odpověděl jednoduchou. „Můžeme to posoudit jen podle vlastní české zkušenosti.“
Soudě podle dosavadního úspěchu Notabene lze hádat, že je již velmi populární.
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
