Mezinárodní vesmírnou stanici málem zasáhly trosky čínských satelitů

Během 23letého orbitálního života stanice došlo ke zhruba 30 blízkým setkáním s orbitálními úlomky, které vyžadují úhybnou akci. Ke třem z nich došlo v roce 2020. A v květnu tohoto roku došlo k hitu: Malý kousek vesmírného smetí udělal 5mm díru do ramene robota kanadské Mezinárodní vesmírné stanice.

Incident z tohoto týdne zahrnoval kus trosek z nefunkčního meteorologického satelitu Fengyun-1C, který byl zničen v roce 2007 čínským testem protidružicové rakety. Satelit explodoval na více než 3500 kusů trosek, z nichž většina je stále na oběžné dráze. Mnoho z nich nyní spadlo do orbitální oblasti Mezinárodní vesmírné stanice.

Aby se zabránilo srážce, ruská kosmická loď Progress zakotvila u stanice odpalovala své rakety jen něco málo přes šest minut. Tím se rychlost ISS změnila o 0,7 metru za sekundu a její oběžná dráha, již přes 400 km, se zvedla asi o 1,2 km.

Hubbleův vesmírný dalekohled NASA (z Wikimedia Commons)

Jako největší vesmírná stanice s lidskou posádkou je Mezinárodní vesmírná stanice nejzranitelnějším cílem. Točí se kolem 7,66 kilometrů za sekundu, což je dostatečně rychlé, aby cestovalo z Perthu do Brisbane za méně než osm minut.

Srážka v této rychlosti i s malým úlomkem může způsobit vážné škody. Důležitá je relativní rychlost satelitu a odpadu, takže některé kolize mohou být pomalejší, zatímco jiné mohou být rychlejší a způsobit větší škody.

S tím, jak je LEO stále přeplněnější, je stále více věcí, s nimiž se lze setkat. V současné době je v provozu téměř 5 000 satelitů a další jsou na cestě.

Jen SpaceX bude mít brzy na oběžné dráze více než 2 000 internetových satelitů Starlink, na cestě k původnímu cíli 12 000 a nakonec možná 40 000.

Kdyby šlo jen o samotné satelity na oběžné dráze, nemuselo by to být tak zlé. Ale podle Úřadu pro vesmírný odpad Evropské kosmické agentury se odhaduje, že kolem světa obíhá kolem 36 500 umělých objektů o průměru větším než 10 cm, jako jsou nefunkční satelity a stupně raket. Existuje také asi 1 milion mezi 1 cm a 10 cm a 330 milionů měří 1 mm až 1 cm.

Většina těchto prvků se nachází na nízké oběžné dráze Země. Kvůli vysokým rychlostem může i skvrna barvy vyleptat okno ISS a mramorové tělo může proniknout kompaktní jednotkou.

ISS je poněkud odstíněna vícevrstvým stíněním, aby se snížila možnost proražení a dekomprese. Stále však existuje riziko, že k takové události dojde dříve, než Mezinárodní vesmírná stanice dosáhne konce své životnosti kolem konce dekády.

Samozřejmě, že nikdo nemá technologii, která by sledovala každý kus trosek, ani nemáme možnost se všeho toho odpadu zbavit. Zkoumají se však možné způsoby, jak odstranit větší kusy oběžné dráhy.

Organizace po celém světě, jako je US Space Monitoring Network, mezitím sledují téměř 30 000 objektů o velikosti přes 10 centimetrů.

Zde v Austrálii je sledování vesmírného odpadu oblastí rostoucí aktivity. Zapojeno je několik organizací, včetně Australské vesmírné agentury, Fotovoltaických systémů, ANU Space Institute, Space Monitoring Radar System, Industrial Science Group a Australského institutu strojového učení s financováním od SmartSat CRC. Německé centrum pro letectví a kosmonautiku (DLR) má navíc zařízení SMARTnet na observatoři Mt Kent University of Southern Queensland věnované pozorování geostacionární oběžné dráhy ve výšce asi 36 000 km – domov mnoha komunikačních satelitů, včetně těch, které používá Austrálie.

Tak či onak, budeme muset nakonec vyčistit naši vesmírnou čtvrť, pokud chceme i nadále využívat nejbližší oblasti „konečné hranice“.