Fosilie obrovského ichtyosaura – jeho lebka je dlouhá asi 2 metry a délka těla se odhaduje na více než 17 metrů (55,7 ft) a vážící 45 tun – Nalezeno v Nevadě.
Ichtyosauři jsou velcí vyhynulí mořští plazi, kteří vládli moři před více než 200 miliony let. Analýza lebky fosílie ichtyosaura odhalila nový druh: Cymbospondylus youngorum.
Analýza lebek byla součástí většího výzkumného úsilí mezinárodního týmu s cílem pochopit, jak rychle se evoluce velikosti těla u ichtyosaurů vyvíjela ve srovnání s evolucí velikosti těla u velryb – další skupiny čtyřnohých suchozemských obratlovců, kteří se vrátili k životu. V moři, stejně jako ichtyosaur.
„ichtyosauři Obří těleso dosáhlo velikosti ve velmi krátkém časovém období, evolučně řečeno – jen asi 3 miliony let. Pro srovnání, velrybám trvalo asi 45 milionů let, než dosáhly své největší tělesné velikosti,“ řekl Lars Schmitz, docent biologie na vědeckém oddělení WM Keck – společné vědecké divizi Claremont McKenna, Pitzer a Scripps Colleges v Claremontu v Kalifornii. v tiskové zprávě.
Schmitz je součástí týmu, který hledal fosilii.
„Tento fosilní objev ukazuje, že pokud jsou podmínky prostředí správné a existuje určitá ekologická stabilita, může evoluce postupovat pozoruhodnou rychlostí.“
Schmitz spolupracoval s týmem mezinárodních výzkumníků na analýze fosílie, identifikaci ichtyosaura jako nového druhu a vytvoření fylogenetického stromu – diagramu ukazujícího evoluční vztahy mezi různými biologickými druhy – Poté vedl výpočetní analýzu porovnávající rychlost a typ vývoje velikosti těla u ichtyosaurů s vývojem u velryb.
Cymbospondylus youngorum byl součástí skupiny plazů, kteří se vrátili do oceánu v období triasu – na počátku věku dinosaurů – a dokonale se přizpůsobili mořskému životu. Schmitz to popisuje jako „rybí ještěrka“.
Fosilie nevadských ichtyosaurů – která zahrnuje lebku, rameno a paži podobnou ploutvičce – byla objevena ve skalách, které zachovaly průřez zvířat, která existovala asi pět milionů let po „Velké smrti“. Stalo se to asi před 252 miliony let, kdy vyhynulo 81 % světového mořského života.
Když byla lebka objevena, výzkumný tým si zpočátku nebyl jistý, jak se zvíře tak velké jako toto vyvinulo a přežilo krátce po nejnebezpečnějším zániku Země.
„Oceány té doby byly velmi odlišné od našich moderních oceánů,“ vysvětlil Schmitz. „Moderní mořské ekosystémy, které živí dnešní velryby, se skládají z planktonu s velmi velkými těly, který v té době neexistoval. Cymbospondylus youngorum byl kolem. Našli jsme obřího ichtyosaura, který žil v době, kdy se oceány považovaly za neschopné udržet tuto velikost zvířete.“
Tento objev poskytl Schmitzovi a výzkumnému týmu nový pohled na to, jak rychle může evoluce nastat a vést k rozmanitosti.
„Tato fosilie je příkladem toho, jak rychle evoluce produkuje rozmanitost,“ řekl Schmitz. „Můžete jít z nuly na 100 za pár milionů let, což je evolučně velmi rychlé.“
Přátelský webový obhájce. Odborník na popkulturu. Bacon ninja. Tvrdý twitterový učenec.
