Aaron Favela/The Associated Press
Steamboat Spring – Při běhu na lyžích na velké akci olympijského kopcového týmu byli američtí muži ze severských zemí dohromady sedmí. Čtyři rychlé výkony od Američanů jim pomohly vybojovat čtvrteční šesté místo z 10 týmů z národního běžeckého centra Zhangjiakou.
Týmový veterán Taylor Fletcher se postavil na startovní čáru jako první pro americké muže. Jednatřicetiletý bruslař narozený ve Steamboat Springs je nejen nejrychlejší v týmu, ale je jedním z nejrychlejších bruslařů na světě.
Za vedoucím Rakouskem ubral 1 minutu 58 sekund, za Českem 22 sekund. Po jednom kole, tedy 2,5 kilometru, se Fletcher dostal na šesté místo před českým závodníkem. O kolo později vjel Fletcher do výměnné zóny s pátou Francií. Dotkl se Ben Loomisových zad a zastavil svůj mezičas na 12:16. Byla to nejrychlejší jízda ve štafetě a on skončil jako nejrychlejší hráč, který celý večer bruslil na noze ve štafetě 4×5.
Fletcher, který očekává, že Peking 2022 bude jeho poslední olympiádou a nejlepšími výsledky na zimních hrách, skončil 24. na normálním kopci a 23. na velkém kopci. Fletcher se ještě nerozhodl, kdy odejde do důchodu, ale nevidí, že by ještě čtyři roky soutěžil.
„Myslím, že by to byla velká změna,“ řekl spoluhráč Jasper Judd, který také pochází ze Steamboat Springs. „Každý z nás v týmu znal svůj tým předtím jen s ním, takže to bude velká změna, ale je opravdu hezké vidět, že za chvíli prožije jednu ze svých nejlepších sezon. Zjevně si to užil.“ „
Fletcher si po závodě mohl užít „sportovní moment“ a viděl na videokazetě svou matku Penny, nevlastního otce Freda Fullera a některé členy rodiny. Po závodě byl velmi emotivní, protože to také znamená konec jeho olympijské kariéry.
„Vždycky je to výzva, když ukončíte svou olympijskou kariéru,“ řekl Fletcher. „Týmová akce je určitě speciální způsob, jak to udělat. Přinesla mi tolik radosti a tolik emocí. … Rozhodně to byl zvláštní okamžik. Je šílené si myslet, že rok 2010 byla moje první olympiáda a teď rok 2022 poslední.“ “
Loomis, který udělal nejlepší skok Američanů, zůstal s Francií po celou dobu svého běhu na běžkách a přešel k Juddovi.
Francouzský bruslař si začal budovat malý náskok před Goodem už v prvním kole trati. Olympionik dvakrát vstupoval do výměnné zóny jako sedmý, nedaleko za Francií a Finskem a sotva před Českou republikou.
Jared Chomati dosáhl další skladby. Přeletěl Finsko a bojoval o zdržení Česka v kotevní štafetě.
Shumate prožil úžasné dva týdny v Pekingu, získal pár prvních 20 míst na turnajích dvouhry a ukázal se jako jeden z nejrychlejších bruslařů.
Chomati byl o chlup před českým bruslařem, který dorazil do cíle, Francie skončila pátá, pouhých sedm sekund za Spojenými státy.
Šesté místo odpovídá výkonu Spojených států na týmové akci před osmi lety v Soči. Fletcher je jediný, kdo v tomto týmu stále soutěží.
„Pro náš tým to byl celkově velmi silný den,“ řekl Judd. „Myslím, že šesté místo je rozhodně lepší než jakýkoli výsledek, který jsme pro tým na šampionátu dosáhli od doby, co jsem v týmu. Jedním z našich cílů bylo dostat se do první šestky, a to je zajímavé. Byli jsme v bojovat o páté místo, což je skvělé a myslím, že všichni zažíváme silné dny.“ Velmi dobře, což je pro tým dobré.“
Smazat mezeru na čtvrtém místě by byl téměř zázrak. Nejlepší čtyři týmy, Rakousko, Německo, Japonsko a Norsko, byly po většinu závodu spolu a měly téměř minutový náskok před zbytkem běžců. Rakousko začalo těsně, ale skončilo čtvrté, zatímco Norsko získalo zlato a na stupních vítězů je doplnilo Německo a Japonsko.
„To, co jsme dokázali dosáhnout, když jsme tady, je něco opravdu výjimečného. Rozhodně si myslím, že jsme tým, který se bude ještě zlepšovat,“ řekl Fletcher. „Doufám, že to v USA a se Severní Amerikou poroste Doufám, že budeme moci i nadále mít tolik potřebnou podporu, protože si myslím, že tito hráči mají šanci získat medaile v roce 2026.“
Tím končí severské společné olympijské akce, takže Fletcher, Judd a celý tým se vrátí do Park City v Utahu, aby strávili nějaký čas ve Státech, než se vrátí do Evropy, aby zakončili sezónu Světového poháru.
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
