Jak byly vybrány snímky z Web Space Telescope agentury NASA

Dostat se do tohoto bodu trvalo desítky let plánování a vyhrožování zrušením, zpoždění, když je pozdě, pandemie a kolo děsivého reverzního origami, které bylo potřeba k rozluštění dalekohledu v hlubokém vesmíru bez jeho rozbití. V Baltimoru byla mise této skupiny směsí rychle se rozvíjející vědy, veřejné komunikace a řízení značky: uvolnit mysl všech, ukázat tvůrcům politik, za co všechny ty kredity zaplatily, a ujistit zbytek vědeckého světa, že ano, některé nepolapitelné tajemství vesmíru mohou být konečně na dosah.

Předchůdce nového dalekohledu, který je stále v provozu, Hubble – nyní 32 let starý, je pevně v rukou mileniálů – upozornil na rizika. Snímky z HST na první pohled naznačovaly, že jeho zrcadlo bylo vadné, což Kongres rozzuřilo a projekt proměnilo v průraznou větu. Ale po úspěšných opravách vědci pracující na HST pokračovali v zachycování syrových virových snímků galaxií a mlhovin, jako jsou „Pilíře stvořeníInspiruje bezpočet kariér ve vědě. (Má práce zahrnovala: Než jsem se stal vědeckým novinářem, strávil jsem dva roky jako datový analytik v Hubbleově teleskopu, který také opustil Space Telescope Science Institute.)

James Webb je ale úplně jiné monstrum, tak zvláštní a pokročilé ve svých schopnostech, že ani ostřílení astronomové netušili, co mohou očekávat od snímků, které by mohl vytvořit. Hodně z toho je, že Webb pracuje v infračervených vlnách. Na těchto frekvencích, které jsou lidskému oku nepřístupné, se oblaka, která se Hubbleovi zdála pevná, rozpouštějí do chomáčů vosku, vzdálené galaxie se rozjasňují, objevují se nové detaily černé a samotný prostor se osvětluje světlem organických molekul vystřelených v posledních okamžicích umírající hvězdy.

Jen jejich zobrazení bude vyžadovat odlišnou barevnou paletu a styl. NASA chtěla začít získávat první snímky do šesti týdnů od uvedení dalekohledu online. A zatímco zírání do kosmické propasti Galilee po celé týdny bude mít své výhody, kužel ticha kolem projektu může být také osamělý.

Začátkem června byl například astronom Klaus Pontopedan, který vedl tento tým pro předčasné vydání, prvním člověkem, který si stáhl celý „deep field“ pohled nového dalekohledu. Tento dlouhý průzkum vzdálených galaxií je blíže k počátku času a k okraji vesmíru, než jaký lidský nástroj dokázal zvládnout. „Jen jsem tam seděl, dvě hodiny na to zíral a pak jsem zoufale, zoufale toužil se o to s někým podělit,“ řekl. „Ale já jsem nemohl.“