PEKING – Když je Maura Crowellová doma 7 a půl měsíce dítěte, často se v liché hodiny probudí. To nebylo špatné za poslední dva týdny, protože stejně plánovala vstát, aby se podívala na ženský hokejový turnaj na olympijských hrách v Pekingu.
Trenér Minnesoty Duluth fandil 12 současným a bývalým buldokům, kteří hrají v osmi různých zemích. Byl jsem nadšený, když jsem viděl, jak hlavní trenérka UMD Emma Soderbergh převzala funkci nejlepší švédské brankářky, a sledoval jsem začínajícího útočníka Kassiho Petenola bruslit v Číně. Ve středu večer bude Crowell dlouho vzhůru ve hře o zlatou medaili, jako tři buldoci minulí a přítomní v dalším souboji mezi Spojenými státy a Kanadou.
Crowell je stejně nadšený jako kdokoli jiný, když uvidí, zda Spojené státy mohou obhájit svůj olympijský titul nebo zda Kanada získá svůj pátý titul na zimních hrách. Stejně tak ale investovala do sledování růstu jiných týmů, pobídnutých zvyšujícím se počtem žen rozvíjejících svou hru v americkém univerzitním hokeji.
„Bylo to fantastické,“ řekl Crowell. „Jako trenér je skvělé to vidět a hokej byl opravdu dobrý.“
Zatímco v rozhovoru nadále dominuje rivalita mezi Spojenými státy a Kanadou, Crowell a další uvedli, že mnoho týmů na těchto olympijských hrách prokázalo vyšší úroveň hry. Jeho součástí bylo více než 100 bývalých vysokoškolských hráčů – včetně 48 z WCHA. Polovina hráčů WCHA na olympijských hrách hraje za týmy z Evropy a Číny a snaží se dohnat severoamerické velmoci.
Mezi Severní Amerikou a zbytkem světa je stále velká propast. Kanada hrála o zlato na všech sedmi olympijských hrách, které zahrnovaly ženský hokej, přičemž na šesti z nich se střetla se Spojenými státy. Oba týmy předčily své soupeře 82:16 v Pekingu.
USA však otestovala Česká republika – olympijský nováček – čtvrtfinále 4:1 a vítězství nad Finskem bylo těžké.
Americký trenér Joel Johnson, který také trénuje ženský tým v St. Thomas, řekl: „Proto USA a Kanada nemluví o rivalitě mezi USA a Kanadou, dokud není čas hrát. Je jich tolik. Je jich tolik dobří hokejisté po celém světě, takže se musíme soustředit na hráče, se kterým budeme hrát jako dalšího.“
Každý z deseti týmů na olympijském turnaji má alespoň jednu hráčku, která zdokonaluje své dovednosti v soutěži NCAA. Na soupisce evropských a asijských týmů je 17 hráčů z univerzit v Minnesotě, kteří zastupují Gophers, UMD, St. Cloud State, St. Thomas a Minnesota State Mankato v Pekingu.
Katie Millionová, ředitelka programů ženského národního hokejového týmu USA, přišla do funkce o tři roky později jako komisařka ženského hokejového týmu WCHA. V Pekingu jsem pozoroval spoustu bývalých ligových hráčů na chodbách sportovního centra Wukesong, jak přivezli na zimní hry várku univerzitního hokejového kamarádství.
Sledoval jsem Kanadu a Švýcarsko [women’s semifinal], Emma Maltes byla gólem proti Andrei Brindleyové. „Byli to spoluhráči v Ohiu.“
„Je skvělé vidět tolik těchto hráčů. Mluví nahlas o tom, co NCAA dělá nejen pro tým USA, ale pro všechny tyto země. Právě teď je to nejlepší rozvojový nástroj pro olympiádu a sport.“
Spojené státy a Kanada mají mnoho výhod, které jiným ženským hokejovým národům ztěžují prosadit se. USA Hockey a Canada Hockey investovaly více peněz do svých národních programů a obě země mají velký počet dívek, které tuto hru hrají.
Ale mít NCAA vyškolené hráče může znamenat velký rozdíl v zemích s méně zdroji. Finský útočník Michael Karvenen, který hrál v Severní Dakotě, řekl, že v Evropě je více vysoce profilovaných ženských lig, než tomu bylo dříve. Stále se dívá na americké vysoké školy jako na nejlepší místo pro rozvoj hráčů.
Řekla: „Věci se zlepšují. Nyní je dobrá švédská liga. Ale univerzitní hokej má na náš tým obrovský dopad.“
Finsko má na olympijské soupisce sedm současných nebo bývalých vysokoškolských sportovců. Česká republika má 15 vztahů, včetně dvou s Minnesotou: současná útočnice Saint Cloud State Klára Himlarová a alumka UMD Katrina Mrázová.
Trenér Tomáš Pacina řekl, že počet žen hrajících hokej v České republice je stále příliš nízký na to, aby udržely ženskou ligu, nebo dokonce dívčí týmy. Pacina řekl, že tamní dívky „vyrůstají při hraní s chlapci“, což vede špičkové talenty k hledání alternativ ještě před vysokou školou. České dívky do 13 let přijíždějí do Spojených států hrát na střední škole a poté přecházejí na univerzitní hokej, aby se dále rozvíjely.
Pacina řekl: „Vysoký hokej je stále lepší a lepší. Pro nás je to velmi důležité. Většina našich dívek hrála univerzitní hokej a je to vidět.“
Šance získat vysokou školu a hrát vrcholový hokej je pro mladé evropské hráče velkým lákadlem, řekla česká útočnice Mikaela Bejzlová, která hrála za Clarkson. Zkušenosti, které získala v Clarksonu, byly neocenitelné pro její růst jako hráče, protože Divize I Hockey poskytuje zdroje, herní zkušenosti a tréninkový čas, který je těžké získat doma.
Vysokoškolský hokej hraje velkou roli,“ řekla Begzlová. „Nedokážu ani popsat její velikost. Studovat a hrát hokej je téměř nemožné.“ [in the Czech Republic]. V Clarksonu jsem získal sebevědomí, sílu a rychlost. Jsem tak vděčný, že jsem měl tuto příležitost. “
UMD byl mezi prvními programy narukovat mimo Severní Ameriku. V pokračování tradice započaté bývalým trenérem Shannonem Millerem Crowell řekl, že více škol – v divizích 1 a 3 – objevuje talenty zvenčí, čímž se zvyšuje počet olympioniků z prostředí NCAA.
Výhody plynou oběma směry. Zatímco Soderbergovu dobu na UMD ji připravil na olympiádu, pomohla Bulldogs skončit celostátně na 5. místě a nashromáždila rekord 13-7 se čtyřmi umístěními. Crowell také řekl, že program je obohacen o přítomnost hráčů z různých zemí.
I když je vysokoškolský hokej dobrým tréninkovým hřištěm, propast mezi Severní Amerikou a zbytkem ženského hokejového světa by se nezúžila bez větších finančních prostředků. Million doufá, že některé nevyrovnané výsledky na olympijském turnaji poslouží jako „poplach“ pro země, které dostatečně neinvestují do svých ženských reprezentací. Řekla, že Finsko, Švédsko a Švýcarsko nemají předolympijské pobytové programy jako Američané a Kanaďané, což je hlavním faktorem rozdílu mezi těmito zeměmi.
Crowell věří, že ostatní země se snaží, ale řekl, že Spojené státy a Kanada je musí povzbudit, aby navýšily financování.
Řekla: „Bude to na chvíli pauza, protože Severní Amerika má tu výhodu. Ale nemusí to být navždy. Právě jsem sledovala skvělý zápas mezi USA a Finskem.“ [Monday] ráno. Soutěžit se určitě dá. “
Karvinen byla po olympijském semifinále zlomená u srdce, protože USA vyhrály 4:1 její zkušenosti z univerzitního hokeje, které jí pomohly dostat se tak daleko. Její univerzitní hokejová přátelství pomohla sundat žihadlo.
Řekla: „Některé z těchto amerických hráčů znám léta. Přeji jim, ať se jim po zápase daří. Je to malý svět.“
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
