„Nikdy jsme neměli podezření na něco tak podivného!“

Lucy z NASA překvapivé pozorování prvního asteroidu, který kdy obíhá spojenou dvojhvězdu

Ukázalo se, že na „velkolepém“ asteroidu Dinkenish a jeho nově objeveném satelitu je více, než by se mohlo zdát. jako NASADinkineshova sonda Lucy pokračovala v vracení údajů o prvním setkání s asteroidem 1. listopadu 2023 a tým byl překvapen, když zjistil, že Dinkineshův nečekaný satelit je sám o sobě kontaktní dvojhvězdou – to znamená, že se skládá ze dvou menších objektů, které se navzájem dotýkají. .

Prvotní postřehy a překvapení

Na prvních sestupných snímcích Dinkineshe a jeho satelitu, pořízených z nejbližšího bodu, jsou komunikační laloky dvojhvězdy z pohledu Lucy umístěny jeden za druhým. Teprve když tým spojil další snímky pořízené v minutách po setkání, odhalila se skutečná povaha objektu.

„Spojování dvojhvězd se zdá být ve sluneční soustavě docela běžné,“ řekl zástupce projektového vědce Lucy John Spencer z Boulderu v Coloradu, pobočky Southwest Research Institute se sídlem v San Antoniu. „Mnoho z nich jsme zblízka neviděli a nikdy jsme neviděli, že by jeden obíhal kolem jiného asteroidu. Byli jsme zmateni podivnými variacemi v jasnosti Dinkenish, které jsme viděli při přiblížení, což nám dalo tušit, že Dinkenish by mohl mít měsíc.“ nějakého druhu, ale neměli jsme nikdy podezření na nic moc divného!

Cíle mise a neočekávané výsledky

Hlavním cílem Lucy je prozkoumat planetky Jupiter-Trojan, které ještě nikdy nebyly navštíveny. Toto první setkání s malým asteroidem v hlavním pásu bylo do mise přidáno teprve v roce 2013 ledna 2023, primárně sloužit jako test systému za letu, který umožňuje kosmické lodi nepřetržitě sledovat a zobrazovat cíle asteroidů, když prolétají vysokou rychlostí. Vynikající výkon tohoto systému v Dinkinesh umožnil týmu zachytit více pohledů na systém, což týmu umožnilo lépe porozumět tvarům asteroidů a učinit tento nečekaný objev.

„Je to přinejmenším záhadné,“ řekl Hal Levison, hlavní vyšetřovatel Lucy, rovněž z Jihozápadního výzkumného institutu. „Nikdy jsem nečekal, že systém bude vypadat takto. Zejména nechápu, proč jsou obě složky satelitu tak podobné velikosti. Pro vědeckou komunitu by to bylo zajímavé objevit.“

Tento druhý snímek byl pořízen asi 6 minut po největším přiblížení ze vzdálenosti asi 1 010 mil (1 630 km). Kosmická loď mezi dvěma zveřejněnými snímky urazila asi 960 mil (1500 km).

Pokračujte v cestě vesmírem

„Je opravdu úžasné, že nás příroda může překvapit novou záhadou,“ řekl Tom Statler, programový vědec Lucy z ústředí NASA ve Washingtonu. „Velká věda nás nutí klást otázky, o kterých jsme nevěděli, že se musíme ptát.“

Tým pokračuje v procesu stahování a zpracovává zbytek dat o setkání z kosmické lodi. Dinkinesh a jeho satelit jsou první dva z 11 asteroidů, které Lucy plánuje prozkoumat během své 12leté cesty. Poté, co seškrábne vnitřní okraj hlavního pásu asteroidů, Lucy nyní zamíří k Zemi pro gravitační asistenci v prosinci 2024. Tento blízký průlet požene kosmickou loď zpět hlavním pásem asteroidů, kde bude v roce 2025 pozorovat asteroid Donald Johansson. trojské asteroidy v roce 2027.

Lucy mise NASA

Hlavní řešitelka Lucy sídlí v Boulderu v Coloradu a pobočka Southwest Research Institute (SwRI) sídlí v San Antoniu. Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu v Marylandu poskytuje komplexní řízení misí, systémové inženýrství, bezpečnost a zajištění mise. Lockheed Martin Space v Littleton, Colorado, postavil a provozuje kosmickou loď. Lucy je třináctá mise v průzkumném programu NASA. Marshall Space Flight Center společnosti NASA v Huntsville v Alabamě spravuje program Discovery pro ředitelství vědeckých misí v ústředí NASA ve Washingtonu.