Začátečníci v elitním hokeji často objevují své nejtvrdší kritiky ve své vlastní šatně – možná dokonce sedí přímo vedle nich na lavičce.
Ale Owen Power se takového zasvěcení bát nemusí. Devatenáctiletý obránce totiž oslňuje veterány už na předolympijském soustředění kanadské mužské hokejové reprezentace ve švýcarském Davosu.
Power, první celkově draftovaný tým Buffalo Sabres, je pravděpodobně nejlepším hokejistou planety mimo National Hockey League – a jeho olympijští spoluhráči poznávají začínající superstar, když ji vidí.
„Jsem velmi ohromen,“ říká obránce Mark Barberio, který před příchodem do Kazaně Ak-Bars v Kontinentální hokejové lize absolvoval osm sezón NHL. „Je to velký muž na svůj věk, velké tělo. Vypadá to, že už má velikost NHL. A je to extrémně hladký hráč, který velmi dobře bruslí a je velmi efektivní na hranách.“
„Jsem nadšený, že ho vidím v akci.“
SLEDOVAT | Rob Pizzo z CBC Sports rozbil kanadský olympijský seznam mužů v hokeji:
Rob Pizzo rozebere seznam, který bude nosit javorový list v Pekingu. 3:19
Barberio, 31, není jediný, kdo se cítí vzrušeně. Osmiletý veterán NHL Jason Demers po pouhých několika trénincích říká, že mu Power připomíná Victora Hedmana, superstar Tampy Bay Lightning, který vyhrál Norris Trophy jako nejlepší obránce NHL a Conn Smythe Trophy jako nejužitečnějšího hráče v NHL. play off o Stanley Cup.
To je docela srovnání pro mladého muže, který v pondělí mumlal o tom, jak je obtížné virtuálně navštěvovat hodiny na Michiganské univerzitě ve Švýcarsku kvůli šestihodinovému časovému posunu.
Vzhledem k tomu, že se NHL neúčastní olympijských her v Pekingu v roce 2022 – kvůli velkému počtu rušení zápasů způsobených virem COVID-19 – kanadský mužský hokejový tým se skládá z hráčů v různých fázích své hokejové cesty. Většina – včetně Barberia, Demerse a bývalého útočníka Montreal Canadiens Davida Desharnaise – je na konci své kariéry a hraje profesionálně v zámoří.
Eric Staal je ve svých 37 letech dědečkem celé skupiny a doufá, že po olympijských hrách dostane poslední příležitost v NHL.
Power „mohou hrát v NHL právě teď“
A pak je tu Power, metr šest stop vysoký a 214 liber vážící blueliner, který zpomaluje hru jako Alex Pietrangelo a žvýká minuty jako zadní voj Edmonton Oilers Darnell Nurse.
„Jsem si jistý, že by teď mohl snadno hrát NHL a Buffalo by vyhrálo dalších 10 až 15 zápasů,“ říká Demers. „Jsem nadšený, že si s ním mohu potenciálně zahrát, nebo jen hrát ve stejné obranné jednotce, a pokusím se zjistit, jestli mu mohu dát nějakou radu.
„Ale chci říct, že z nějakého důvodu je celkově první.“
Vzhledem k popularitě mistrovství světa juniorů v hokeji v této zemi se můžete vsadit, že mnoho skalních fanoušků kanadského hokeje si tento turnaj naladí, aby viděli, jak si Power vede na olympijské scéně.
SLEDOVAT | Kanadský mužský hokejový tým představuje směs mladých i starých talentů:
Kanadská olympijská soupiska mužů v ledním hokeji byla odhalena a bývalý hráč NHL Eric Staal by měl vést tým převážně mladších talentů a několika veteránů. NHL neuvolnila aktivní hráče pro zimní olympijské hry v Pekingu 2022. 2:01
Mezi další kanadské mladíky, které je třeba sledovat, patří Mason McTavish, celkově třetí výběr Anaheim Ducks, Devon Levi, velmi propagovaný brankář pro Sabres, a Jack McBain, výběr ve třetím kole Minnesoty Wild.
„Očekává se vyhrát zlato,“ říká Power. „Pokaždé, když se Kanada hodí hrát hokej, je to takové očekávání.“
Na mistrovství světa v roce 2021 si Power připsal zlatou medaili nad Finskem 24:13 času na ledě. Svou hvězdnou reputaci podpořil na mistrovství světa juniorů tím, že vstřelil tři góly a pět bodů, než byl turnaj zastaven kvůli obavám z COVID-19.
Bez ohledu na výsledek v Pekingu vidí Power olympiádu jako jedinečnou příležitost ke zlepšení své hry.
„Myslím, že to bude obrovské,“ řekl. „Tolik se toho naučíte, když budete mezi staršími kluky, kteří hrají profesionály tak dlouho. Hrajete proti starším, silnějším klukům, takže se toho určitě hodně naučíte.“
V průběhu své kariéry v NHL hrál Barberio s Hedmanem v Tampě Bay a Cale Makarem s Avalanche.
„Nechci na něj vyvíjet žádný tlak, protože srovnávat ho s kluky jako Victor a Cale si myslím, že by to v této fázi jeho kariéry mohlo být nespravedlivé,“ řekl Barberio o Power. „Ale bude mít úžasnou kariéru a jsem nadšený, že ho uvidím hrát.
„A jsem si jistý, že celá Kanada ví a bude nadšená, že ho bude sledovat na těchto hrách.“
Power and Team Canada zahájí v únoru hry v Pekingu. 10 proti Německu. Kanaďané se pak v únoru utkají s USA. 12 předtím, než v únoru uzavře hru mezi sebou ve skupině A proti Číně. 13.
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
