V těchto dnech rostou rychle a nikdo není rychlejší než Coco Gauff.
Je začátek července a ona je nejistá tenisová náctiletka, která možná míří do divočiny tohoto sportu a snaží se odpovědět na otázky, jak někdo, kdo vypadal tak brzy, tak předurčený k velikosti, mohl stále čekat na její velký okamžik.
V září se dostala do finále US Open, hvězdné atrakce grandslamu na domácí půdě a nové tváře jejího sportu v Americe.
Gauff, 19letý zázrak z jižní Floridy, porazil Karolínu Muchovou z České republiky 6:4, 7:5 a dosáhl svého prvního finále dvouhry na US Open v teplé a těžké čtvrteční noci na Arthur Ashe Court. Gauffová byla jako nikdy předtím zkoušena Muchovou totálním zápasem a nejbizarnější atmosférou, ale nakonec si noc prorazila cestu před davem, který o ni znovu a znovu explodoval.
„Některé z těch bodů byly tak hlasité, že nevím, jestli budou moje uši v pořádku,“ řekla ve svém rozhovoru u soudu.
Gauffová se ve finále střetne s Arynou Sabalenkovou z Běloruska. Sabalenková, která se příští týden po zveřejnění nového žebříčku stane světovou jedničkou, rozhodla o svém místě v nestálé třísetové konfrontaci proti Madison Keysové 0-6, 7-6 (1), 7-6. (10-5), která trvala téměř do 1:00, Keysová podávala na zápas za stavu 5:4 ve druhém setu a vedla o brejku v polovině třetí sady. Nedokázala však protnout cílovou čáru, aby se kvalifikovala do celoamerického finále, protože Sabalenkův přístup plný chyb se ukázal jako dostačující.
„Úžasný hráč,“ řekl Sabalenka o Gauffovi. „Budu bojovat o každý bod.“
Gauffová měla svůj zápas pod kontrolou, když klimatický protest na začátku druhého setu zdržel zápas téměř o 50 minut. Newyorské policejní oddělení a bezpečnostní úředníci se snažili udržet demonstranty v dostatečné vzdálenosti, jeden z nich si pomocí lepidla přilepil nohy k betonu v horní části stadionu.
V době přerušení vedla Gauffová 6-4 1-0 a hrála dobře, protože potřebovala klepnout na upjatou Moshuvu, která hrála s černým kompresním rukávem zakrývajícím její pravou paži od bicepsu. Na zápěstí měla pásku na rukávu.
Během zdržování Goff a Muchová odešli ze hřiště a pokusili se zůstat volní v šatně a na rozcvičce. Muchová se nechala namasírovat a svižně běžela chodbou před šatnu. Gauff, který vypadal uvolněně, přistoupil k pracovníkovi americké tenisové asociace a naklonil se, aby viděl fotky demonstrantů, které kolovaly po sociálních sítích.
Později řekla, že se ve čtvrtek ráno probudila a přemýšlela o možnosti klimatického protestu, jako se to stalo na French Open v roce 2022 a letos ve Wimbledonu.
Možná to byla posedlost. Možná to byla příprava hráčky, která má pověst, že vždy dělá domácí úkoly. Loni na jaře získala titul včas, přestože všechna svá středoškolská léta strávila na profesionálním turné. S rodinou slavila v Paříži, poté vyhrála šest zápasů na French Open, než ve finále prohrála se světovou jedničkou Igou Swiatekem v den, o kterém řekla, že ji ten okamžik přemohl.
Čtvrteční odložení turnaje způsobilo předčasné přerušení davu asi 24 000 lidí, kteří přišli připraveni oslavit novou americkou tenisovou královnu rok poté, co sledovali Serenu Williamsovou hrát svůj poslední zápas, což signalizovalo konec jedné éry amerického tenisu.
Za poslední čtyři roky se Gauffová vypracovala na nejpravděpodobnější kandidátku, která zaplní prázdnotu, svou kariéru začala ve Wimbledonu, když jí bylo 15 let a loni úspěšně soutěžila na French Open. Od té doby se ale její postup zadrhl, zejména na těch největších pódiích, a na US Open, turnaji, kde je v centru pozornosti víc než kdekoli jinde, se ještě nedostala přes čtvrtfinále.
„Bavím se víc než před třemi lety,“ řekla.
Před dvěma měsíci by se tento závod a mistrovství o jednu hru dál nezdálo možné, ale ve čtvrtek večer Gough najednou ukázal všechny důvody, proč by mohl. Už dávno mám mnoho nástrojů potřebných k tomu, abych byla součástí sportovní elity – nebezpečné podání, silný bekhend, rychlost a fyzičnost, které se spojují pro nejlepší pokrytí kurtu v ženské hře.
A v posledních pěti týdnech se naučila používat tyto nástroje a stabilizovat roztřesený forhend, který byl jejím nepřítelem. Proti Muchové míchala sílu svého forhendu s kličkovanými voleji, trefovala podání a některá sekala i do rohů. Rozsekla si bekhend a zaútočila na síť. Kontrolovala body a družila se s Muchovou, dokud ji česká hvězda nefaulovala. Svůj první mečbol si vysloužila střelou z peříčka.
„Dobře se pohybuje, opravdu získává ten extra bod zpět,“ řekla Muchová o Gauffovi. „Musíte se tedy soustředit a dokončit body. Musíte být opravdu na hřišti a pak vidět, kam běžíte. Musíte přemýšlet o tom, kam dát míč, abyste ho zakončili u sítě, nebo ho zkusit zahrát brzy.“
Gauffová se v polovině prvního setu zakolísala a ztratila tři hry v řadě poté, co vedla 5:1, když Muchová přešla do útoku a tlačila Gauffovou zpět na paty. Gauffová znovu ztratila podání, když se ve druhém pokusila ukončit zápas za stavu 5:3.
Bude to trvat ještě tři zápasy. Další brejk podání Muchové; Dalších pět zápasových bodů; Téměř nekonečná, předposlední rallye na 40 ran naplněná množstvím ran, které se dostaly na několik centimetrů od sítě; A měsíční koule, které se vznášely deset stop nad ní.
Goff měl nějaké myšlenky před a uprostřed toho maratonu. Řekla, že věděla, že přijde takový bod, věděla, že má nohy a plíce, aby se s tím vypořádala, a že to bude jen otázka trpělivosti. Jak míčky létaly sem a tam, začala si myslet, že tento bod změní zápas, a pokud by ho mohla vyhrát, Muchová by další dlouhou zkoušku na dalším mečbolu nevydržela.
„Určitě to bude vítěz nebo poražený,“ řekla. „To se stalo.“
Gauffová odvrátila poslední ostré podání od Muchové a vydržela, dokud závěrečný bekhend nedoplul mimo.
New York byl její od jejich prvního turnajového zápasu a dnes večer, s místem ve finále, byl také její.
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
