Paleontologická analýza ukazuje, že slavná fosilní myšlenka ukazuje, že uchování měkkých tkání je ve skutečnosti jen povlak

Po novém prozkoumání pozůstatků se ukázalo, že 280 milionů let stará fosilie, která mátá výzkumníky po celá desetiletí, je částečně falešná.

Tento objev vedl tým vedený Dr. Valentinou Rossi z University College Cork v Irsku (UCC) k tomu, aby naléhal na opatrnost ohledně toho, jak se fosilie využívá v budoucím výzkumu.

Tridentinosaurus antiquus byl objeven v italských Alpách v roce 1931 a byl považován za důležitý exemplář pro pochopení rané evoluce plazů. Jeho obrys těla, který se jeví jako tmavý proti okolním skalám, byl zpočátku interpretován jako zachovalá měkká tkáň. To vedlo k jeho zařazení do skupiny plazů Protorosauria.

Nicméně, tento nový výzkum, zveřejněný v časopise PaleontologieProzradí, že slavně zachovalá fosílie je většinou jen černá barva na povrchu skály vytesaná do tvaru ještěrky.

Údajná zkamenělá kůže byla oslavována v článcích a knihách, ale nikdy nebyla podrobně studována. Poněkud bizarní uchování fosílie způsobilo, že mnoho odborníků nebylo jisté, do které skupiny plazů tento podivný ještěrovitý živočich patří, a obecněji jeho geologická historie.

Dr Rossi ze School of Biological, Earth and Environmental Sciences na University College Cork řekl: „Fosilní měkké tkáně jsou vzácné, ale když se najdou ve fosilii, mohou odhalit důležité biologické informace, například vnější barvu, vnitřní anatomii. Odpověď na všechny naše otázky jsme měli přímo před očima a museli jsme tento fosilní exemplář podrobně studovat, abychom odhalili jeho tajemství, dokonce i ta, která jsme možná nechtěli znát.

Mikroskopická analýza ukázala, že textura a složení materiálu neodpovídají skutečné fosilizované měkké tkáni.

Počáteční zkoumání pomocí UV zobrazování ukázalo, že celý vzorek byl ošetřen nějakým typem nátěrového materiálu. Natírání fosílií lakem a/nebo barvou bylo v minulosti normou a někdy je stále nutné k uchování fosilního exempláře v muzejních skříních a na výstavách. Tým doufal, že pod vrstvou barvy bude původní měkká tkáň stále v dobrém stavu, aby mohla extrahovat smysluplnou starověkou biologickou informaci.

Výsledky naznačují, že obrysy těla Tridentinosaura antiquus byly vytvořeny uměle, což pravděpodobně zlepšilo vzhled fosílie. Tento podvod zmýlil předchozí výzkumníky a při použití tohoto vzorku v budoucích studiích je nyní třeba postupovat opatrně.

Tým za tímto výzkumem zahrnuje přispěvatele z Itálie na univerzitě v Padově, v Přírodovědném muzeu Jižního Tyrolska a ve Science Museum of Trento.

„Podivné uchování Tridentinosaura mátlo odborníky po celá desetiletí. Teď to všechno dává smysl. To, co bylo popisováno jako spálená kůže, je jen barva,“ řekla spoluautorka profesorka Evelyn Kostacher, koordinátorka projektu Living with a Supervulkano. „

Není však vše ztraceno a fosilie není úplný padělek. Kosti zadních končetin, zejména stehenní, vypadají autenticky, i když nedostatečně zachovalé. Nové analýzy navíc ukázaly přítomnost malých kostěných šupinek nazývaných osteodermy – jako u krokodýla – na tom, co mohlo být na hřbetě zvířete.

Tato studie je příkladem toho, jak moderní analytická paleontologie a přísné vědecké metody mohou vyřešit téměř stoletou fosilní záhadu.