Prastará explodující kometa pravděpodobně bude zdrojem obrovských skleněných skvrn v chilské poušti

Studie vedená výzkumníky z Brown University zjistila, že teplo z komety explodující těsně nad Zemí roztavilo písčitou půdu na skleněné plochy táhnoucí se 75 kilometrů.

Asi před 12 000 lety něco způsobilo, že obrovský pás chilské pouště Atacama hořel tak žhavě, že se písečná půda proměnila v rozsáhlé desky silikátového skla. Nyní výzkumný tým studující distribuci a složení těchto brýlí dospěl k závěru o příčině požáru.

Ve studii zveřejněné v časopise geologieVe studii vědci ukázali, že vzorky pouštního skla obsahují malé úlomky minerálů, které se často nacházejí v horninách mimozemského původu. Tyto minerály úzce odpovídají složení materiálů, které se vrátily na Zemi NASAMise Stardust, která odebírala vzorky částic z komety zvané Wild 2. Tým dospěl k závěru, že tyto shluky minerálů jsou s největší pravděpodobností pozůstatky mimozemského tělesa – nejspíše komety se složením podobným jako Wild 2 – které po explozi stékalo dolů. roztavil písčitý povrch dole.

„Je to poprvé, kdy máme jasný důkaz o podívaných na Zemi, které byly způsobeny tepelným a větrným zářením z ohnivé koule, která explodovala těsně nad povrchem,“ řekl Pete Schultz, emeritní profesor na katedře Země, životního prostředí a planetární vědy. Brown University. vědy. „Aby to mělo tak dramatický účinek na tak velkou oblast, byla to opravdu masivní exploze. Mnozí z nás viděli na obloze mihot ohnivé koule z budovaných raket, ale v porovnání s tím jsou to malé záblesky.“

Podívaná se soustřeďuje v místech pouště Atacama východně od Pampa del Tamarogal, náhorní plošině v severním Chile sevřenou mezi Andami na východě a chilským pobřežním pohořím na západě. V pruhu, který se táhne asi 75 kilometrů, jsou pole tmavě zeleného nebo černého skla. Schultz říká, že neexistují žádné důkazy, že by brýle mohly být způsobeny sopečnou činností, takže jejich původ je záhadou.

Někteří badatelé předpokládali, že sklo pochází z dávných požárů trávy, protože oblast nebyla vždy poušť. Během epochy pleistocénu existovaly oázy se stromy a travnatými mokřady, které vytvořily řeky táhnoucí se od hor na východ, a tvrdilo se, že šířící se požáry mohly hořet natolik, že roztavily písčitou půdu na velké skleněné desky.

Nový výzkum zjistil, že množství přítomného skla v kombinaci s několika klíčovými fyzikálními vlastnostmi činí z jednoduchých požárů nemožný mechanismus vzniku. Sklenice ukazují, že byly zkroucené, ohnuté, srolované a dokonce i vržené, když byly ještě v roztavené formě. To je v souladu s velkým přicházejícím meteorem a atmosférickou explozí, kterou mohl doprovázet vítr silný jako hurikán. Schultz říká, že mineralogie ve skle vrhá vážnější pochybnosti na myšlenku požárů trávníků. Společně s výzkumníky z Georgia’s Fernbank Science Center, University of Santo Tomas v Chile a Chilean Geology and Mining Service provedl Schultz a kolegové podrobnou chemickou analýzu desítek vzorků odebraných z nalezišť skla v celém regionu.

Analýza našla minerály zvané zirkon, které se tepelně rozkládají za vzniku badlitu. K tomuto kovovému přechodu obvykle dochází při teplotách nad 3000 stupňů F Mnohem žhavější, než mohou způsobit požáry trávy, říká Schultz.

Vědci také odhalili shluky exotických minerálů, které se nacházejí pouze v meteoritech a jiných mimozemských horninách. Specifické minerály jako kupanit, trulit, vápník bohatý na vápník a hliník odpovídají minerálním signaturám ze vzorků komet získaných z mise NASA Stardust.

„Právě tyto minerály nám říkají, že tento objekt má všechny znaky komety,“ řekl Scott Harris, planetární geolog z Fernbank Science Center a spoluautor studie. „Mít stejné minerály, které jsme viděli ve vzorcích hvězdného prachu v těchto lahvích, je skutečně silným důkazem toho, že to, co vidíme, je výsledkem atmosférické exploze komety.“

Schultz říká, že je třeba udělat více práce, aby bylo možné určit přesné stáří skla, což přesně určí, kdy k události došlo. Ale prozatímní datování umisťuje účinek kolem doby, kdy velcí savci z oblasti zmizeli.

„Je příliš brzy na to říci, zda tam byl nebo nebyl příčinný vztah, ale můžeme říci, že k této události došlo přibližně ve stejnou dobu, kdy si myslíme, že megafauna zmizela, což je zajímavé,“ řekl Schultz. „Je také možnost, že to skutečně viděli první obyvatelé, kteří právě dorazili do oblasti. Byla by to skvělá show.“

Schultz a jeho tým doufají, že další výzkum pomůže omezit načasování a vrhnout světlo na velikost urychlovače. Schultz zatím doufá, že tato studie pomůže výzkumníkům najít podobná místa erupcí jinde a odhalí potenciální rizika, která takové události představují.

„Těch jizev po výbuchu může být hodně, ale zatím nemáme dostatek důkazů, abychom se domnívali, že skutečně souvisí s událostmi po výbuchu vzduchu,“ řekl Schultz. „Myslím, že tato stránka poskytuje šablonu, která pomůže zlepšit naše modely dopadu a pomůže identifikovat podobné stránky jinde.“

Odkaz: „Široce rozšířené brýle generované kometovými ohnivými koulemi během pozdního pleistocénu v poušti Atacama, Chile“ od Petera H. Schultze, R. Scott Harris, Sebastian Peraud, Nicholas Blanco a Andrew J. Tomlinson, 2. listopadu 2021, geologie.
doi: 10.1130/G49426.1

Dalšími autory studie jsou Sebastien Peraud, Nicolas Blanco a Andrew Tomlinson.