A V úterý večer se stalo něco zvláštního. Anglie odehrála zápas evropského mistrovství ve Wembley a bylo to – a musel jsem toto slovo vyhledat, takže se omlouvám, pokud to není úplně správné – Příjemný. Lidé zpívali a skandovali. Národní stadion, který byl často dějištěm obtěžování, se cítil spokojený a bouřlivý. Anglie se bojácně – a ne bez reptání – vrhla do posledních 16 let. Jedné noci, kdy se vrátili Jordan Henderson a Harry Maguire, byl 19letý anglický kapitán na hřišti ze západního Londýna a měl pět čepic. Podstatné jméno.
Sexy dospívající útočník si prohraje klíčovou obranu v turnaji. Všichni si myslíme, že jsme tento film už viděli, a pokud budete pozorně poslouchat, pravděpodobně už uslyšíte plačící sestřih BBC na jeho konci. Ale uprostřed složitosti a paradoxů anglického výkonu zde a nejistých osudů a budoucnosti se zdála alespoň jedna skutečnost dostatečně jasná. Když se ze stánků valil déšť, věta „to jde domů“ patřila muži, který se narodil 92 autobusových cest z Wembley. Vítejte – pozdě – v létě Bukayo Saka.
Pokud to voní tak slabě jako humbuk, pak možná stojí za to vrátit se o 90 minut zpět, do okamžiku, kdy Anglie zahájila svůj poslední zápas skupiny s kvalifikací, jedinou věcí, kterou si mohou být jisti. Výkon mikrovlnné trouby proti Skotsku ve skutečnosti této hře přidal vrstvy nebezpečí a úzkosti, a to ještě před pozdními výběry Mason Mount a Bena Chilwella.
Chilwellova neschopnost Southgate pravděpodobně zbytečně neobtěžovala, vzhledem k tomu, že se zdá, že klesl na čtvrté místo levého zadního za Kieranem Trippierem, Lukem Shawem a možná i samotným Southgateem. Mountova nepřítomnost však díky jeho silné schopnosti spojovat záložníky a útočit hrozila, že vyhladoví anglické první tři v rychlém a rychlém držení. Přinejmenším zde nebyly žádné záruky radosti.
V tomto okamžiku zprava: Zadejte Saka. Možná nepřekvapuje, že vzhledem k okolnostem začala Anglie jako tým, který se zoufale snažil dokázat, že nemá co dokázat. Raheem Sterling trefil lehkým kopem tyč. Kyle Walker úzkostlivě kráčel nahoru a dolů po pravé straně jako muž hledající chybějící kontaktní čočky. Lidová republika Jacka Grealisha ospravedlnila jeho povýšení přidáním sofistikovanosti a tajemství a poskytla přesný křížek pro počáteční cíl Sterlinga.
Ve skutečnosti však tah zahájil o půl minuty dříve Saka, když jel vzrušeně z hlubin své vlastní poloviny. Thomas Soucek byl vyřazen ze hry neslavným fyzickým trikem. Než Sterling vložil míč do sítě, fanoušci Wembley již opustili svou obvyklou fasádu světem unaveného posměchu, nudy a výsměchu a začali sbírat hymny pro svého nového dědice.
Existuje několik důvodů, proč má Saka pocit, že trochu sklouzl z radaru. Za prvé, jeho prvočísla nejsou ve skutečnosti nic zvláštního. V letošní sezóně má za Arsenal jen pět gólů a tři asistence. Často je to muž, který hraje přihrávku před přihrávkou: nebo v případě Arsenalu přihrávka před přihrávkou těsně před tím, než Nicolas Pepe vloží míč do branky. V této sezóně se Saka příliš často cítil jako brilantní hráč, který je spoután děly kolem sebe.
Dalším hlavním důvodem je, že nikdo opravdu nezná nejlepší centrum pro Saka. Debutoval proti Walesu před osmi měsíci jako levý bek. (Ach, promiň, Ben – pátá možnost.) Někdy ho Mikel Arteta zkoušel v obraně, na křídle, ve středu pole, vlevo uprostřed, za útočníkem nebo někdy dokonce v odvážné kombinaci všech. Sakova vynalézavost, jeho největší výhoda, je také kletbou.
Tady tedy byla odpověď: Nepřemýšlejte. Nechte ho hrát. A ačkoli Saka údajně zastupoval Phila Fodena na pravém křídle, v první hodině si udělal, co chtěl. Zvedl na špičkách prstů linii švu. Projděte se kolem a spekulujte na 10. zatáčce. Může ustoupit a ukrýt se na rameni posledního muže. Bez míče může držet svou pozici, vystupovat k zachycení, jasné kříže do zadní tyče. Neobtěžujte se spojovat záložníky a útočit: Saka byl klíčem k anglické kostře, vyskakoval po celém poli a stříkal pole hvězdným prachem, takže to fungovalo.
Češi mají jistě málo odpovědí. V polovině první poloviny jejich levý bek Jan Borrell reagoval na postup Saka jednoduše tak, že běžel opačným směrem, jak nejrychleji to šlo, a tvrdě se odrazil smrtelnou hrůzou, že se musí skutečně střetnout. V tomto okamžiku jí bylo téměř líto těchto zkušených mezinárodních obránců. Prosím, Bukayo. Tento muž má doma manželku a děti. Buďte racionální.
Když docházely poslední minuty, myšlenky se nevyhnutelně obrátily k byzantskému zápasu permutací druhého kola, což oživilo debatu o tom, zda je Anglii ve skutečnosti lepší skončit na druhém místě ve skupině a vyhnout se potenciální konfrontaci s Francií, Portugalskem nebo Německem. Možná je třeba tento bod přeformulovat: jakýkoli tým, který v domácím zápase ochotně bojí nebojácně, aby se vyhnul silnějšímu potenciálnímu protivníkovi, není při přípravě mistrem. To není okamžik úniku nebo pochyb.
Nyní, více než kdy jindy, je čas na trochu víry.
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
